रणनीति बदली, ताज नहीं: जेनसन और अभिषेक के नंबर-1 का असली मतलब

मार्को जेनसन ने दो टेस्ट में 10 विकेट लिए, एक पारी में 5/33, और नंबर 8 से 85 रन बनाए। ICC की ताज़ा रैंकिंग अपडेट में वह टेस्ट गेंदबाज़ी और टेस्ट ऑलराउंडर, दोनों की नंबर-1 कुर्सी पर बैठे। अभिषेक शर्मा 38 गेंदों पर 113 रन बनाकर T20I बल्लेबाज़ी की नंबर-1 रैंकिंग पर लौटे। एक ही हफ़्ते में दो ताज बदले, और दोनों बार कहानी एक ही थी: हालिया पारी, हालिया स्पेल, और उसके पीछे दौड़ती रैंकिंग।

मैंने पिछले कुछ सालों में ICC रैंकिंग के अपडेट को एक डेटासेट की तरह ट्रैक किया है, और हर बार एक ही चीज़ दिखती है। रैंकिंग एक लैगिंग इंडिकेटर है, लीडिंग नहीं। जो पारी आप कल देख रहे थे, वह रैंकिंग में तीन से छह हफ़्ते की देरी से दाखिल होती है, और तब तक उसका संदर्भ बदल चुका होता है। जेनसन का 5/33 और 85 एक शानदार टेस्ट मैच का सबूत है। लेकिन नंबर-1 का मतलब यह नहीं कि वह दुनिया के सबसे अच्छे गेंदबाज़ हैं। इसका मतलब है कि ICC का रोलिंग-वेटेड फ़ॉर्मूला, जो हाल के मैचों को ज़्यादा भार देता है और पुराने प्रदर्शन को धीरे-धीरे घटाता है, इस वक़्त उनके नाम पर सबसे ऊंचा स्कोर निकाल रहा है।

यहां एक तकनीकी बात समझनी ज़रूरी है, क्योंकि यही पूरी रैंकिंग-पत्रकारिता की नींव है। ICC की रैंकिंग एक रोलिंग वेटेड सिस्टम पर चलती है। हर पुराना प्रदर्शन समय के साथ कम होता जाता है, और नया प्रदर्शन पूरा जोड़ता है। मतलब, एक शानदार सीरीज़ आपको शीर्ष पर पहुंचा सकती है, लेकिन अगली सीरीज़ में एक औसत प्रदर्शन आपको उतनी ही तेज़ी से नीचे भी ला सकता है। जेनसन के मामले में, दो टेस्ट में 10 विकेट का मतलब है कि उनका हालिया वेट बहुत ऊंचा है। लेकिन साथ ही, यह भी सच है कि टेस्ट गेंदबाज़ी की नंबर-1 रैंकिंग में टॉप-3 के बीच का अंतर अक्सर 20-30 अंकों का होता है, और एक अच्छी पारी या एक खराब स्पेल उसे पलट सकता है।

अभिषेक शर्मा की कहानी इसका उल्टा पक्ष है। 38 गेंदों पर 113 रन T20I क्रिकेट में एक असाधारण पारी है, और उसने उन्हें नंबर-1 पर वापस पहुंचाया। लेकिन यहां एक कन्फ़ाउंडर है जिसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता: ईशान किशन की चोट। अगर ईशान फिट होते और खेल रहे होते, तो रैंकिंग का गणित अलग होता। T20I रैंकिंग में बल्लेबाज़ों के बीच अंतर बहुत कम होता है, और एक-दो पारियां क्रम बदल देती हैं। यह अभिषेक की प्रतिभा का सवाल नहीं है। यह सवाल है कि हम एक पारी को "दुनिया का सबसे अच्छा बल्लेबाज़" के प्रमाण के रूप में पढ़ना कब बंद करेंगे।

टेस्ट ऑलराउंडर की नंबर-1 रैंकिंग का मामला सबसे दिलचस्प है, क्योंकि यहां फ़ॉर्मूला सबसे कम पारदर्शी है। ICC ऑलराउंडर रैंकिंग में बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी दोनों के अंक जोड़े जाते हैं, लेकिन उनका वेटिंग अनुपात सार्वजनिक रूप से स्पष्ट नहीं है। जेनसन नंबर 8 से 85 रन बनाते हैं और 10 विकेट लेते हैं, तो वह स्पष्ट रूप से एक मैच-विजेता ऑलराउंडर हैं। लेकिन क्या वह रवींद्र जडेजा या बेन स्टोक्स जैसे खिलाड़ियों से बेहतर ऑलराउंडर हैं, जिनका कार्यभार और भूमिका अलग है? रैंकिंग इस सवाल का जवाब नहीं देती। वह सिर्फ़ यह बताती है कि इस वक़्त किसका नंबर सबसे ऊंचा है।

दक्षिण अफ्रीका के कप्तान तेम्बा बवुमा 179 रन की पारी के दम पर टेस्ट बल्लेबाज़ी रैंकिंग में ऊपर चढ़े। हैरी ब्रूक इंग्लैंड के लिए लगातार रन बना रहे हैं और उनकी रैंकिंग में सुधार दिख रहा है। स्कॉट बोलैंड ऑस्ट्रेलिया के लिए टेस्ट में लगातार विकेट ले रहे हैं। साइमन हार्मर, शाहीन शाह अफरीदी और अज़मतुल्लाह ओमरज़ई जैसे नाम भी सूची में ऊपर आए हैं। यह सूची बताती है कि रैंकिंग एक वैश्विक गणित है, जो हर सीरीज़ को एक ही तराजू पर तौलती है, चाहे वह ऑस्ट्रेलिया में खेली गई हो या पाकिस्तान में।

यहां एक बात साफ़ कर देना ज़रूरी है। रैंकिंग का सबसे बड़ा दुश्मन शेड्यूल है। जो खिलाड़ी साल में 12 टेस्ट खेलता है, उसके पास रैंकिंग अंक जोड़ने के 12 मौके हैं। जो साल में 6 टेस्ट खेलता है, उसके पास सिर्फ़ 6। ICC का फ़ॉर्मूला मैचों की संख्या को नियंत्रित करता है, लेकिन यह नहीं बता सकता कि किस खिलाड़ी को कितने मैच मिले। यही वजह है कि छोटी टीमों के खिलाड़ी अक्सर रैंकिंग में पीछे रह जाते हैं, भले ही उनका प्रति-मैच प्रदर्शन बेहतर हो।

मेरे लिए सबसे बड़ा सबक़ यह है कि रैंकिंग को खबर की तरह पढ़ना चाहिए, फ़ैसले की तरह नहीं। जब ICC कहता है कि जेनसन नंबर-1 हैं, तो वह एक तथ्य है, एक राय नहीं। लेकिन उस तथ्य का मतलब यह नहीं कि वह टेस्ट क्रिकेट के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ हैं। वह सिर्फ़ इस वक़्त के सबसे फ़ॉर्म में चल रहे गेंदबाज़ हैं, जिनका रोलिंग वेट सबसे ऊंचा है। यह अंतर छोटा लगता है, लेकिन पत्रकारिता में यही अंतर सब कुछ है।

अगली बार जब आप कोई रैंकिंग अपडेट पढ़ें, तो एक सवाल पूछें: क्या यह बदलाव पिछले छह हफ़्ते के प्रदर्शन का नतीजा है, या पिछले छह महीनों के? अगर जवाब पता है, तो आप रैंकिंग को सही संदर्भ में पढ़ रहे हैं। अगर नहीं, तो आप एक ताज़ा ताज की कहानी पढ़ रहे हैं, जो कल किसी और के सिर पर होगी।